Van de bewezen zeldzame aardmetalen staat China op de eerste plaats, goed voor ongeveer 43% van de totale wereldreserves van 210 miljoen ton. Het voormalige Gemenebest van Onafhankelijke Staten bereikte 40 miljoen ton, goed voor 19,5% van de mondiale reserves, en stond daarmee op de tweede plaats. De Verenigde Staten beschikken over 27 miljoen ton, goed voor 12,86% van de mondiale reserves, en staan op de derde plaats. Ten tweede hebben landen als Brazilië, Australië, Vietnam, Canada en India ook een aanzienlijk eigenaarschap. (Noord-Korea heeft het grootste erts van zeldzame aardmetalen ter wereld ontdekt, met reserves die zes keer zo groot zijn als die van China. Uit voorlopige evaluatieresultaten blijkt dat er in totaal 6 miljard ton aan mineralen aanwezig is, wat neerkomt op een totaal van 216,2 miljoen ton zeldzame aardoxides.)
China heeft ongeveer 98% van het wereldwijde marktaandeel op het gebied van zeldzame aardmetalen in handen.
De drie belangrijkste landen die zeldzame aardmetalen uit China importeren zijn Japan, Zuid-Korea en de Verenigde Staten. Onder hen beschikken Japan en Zuid-Korea niet over zeldzame aardmetalen, terwijl de Verenigde Staten wel over zeldzame aardmetalen beschikken, maar mijnbouw verbieden. Als China dit exportvolume blijft handhaven, kan het over twintig jaar een klein of zeldzaam land worden.